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流域示意圖

流域是以分水岭为界的一个河流、湖泊或海洋等的所有水系所覆盖的区域，以及由水系構成的集水区。^[1]地面上以分水嶺為界之區域稱為流域。流域內之逕流集中於最低點而流出。最低點通常設有水文站量測流量或水位。流域內水文現象與流域特性有密切關係。

按水体是否与海洋连通，可分为外流区和内流区。外流区可按连通的大洋分为太平洋流域、大西洋流域、印度洋流域和北冰洋流域。并可进一步按河流、湖泊甚至一个支流细分，如长江流域。世界上流域面积最大的河流是亚马孙河。

太平洋流域约占地球上陆地面积的13%，印度洋流域也占约13%，而大西洋流域最多，约占47%──这其中包括密西西比河、刚果河和亚马孙河等大河流域。

地图

世界各海的流域：灰色部分为内流区，紫色为太平洋流域，红色为印度洋流域，天蓝、草绿和青色为大西洋流域，青绿色为北冰洋流域。

河川密度或稱排水密度 D：流域中全部河川之總長度 L 除以流域面積 A，即單位流域面積內河川分布情形。 D 值大者表示為高度河川切割之區域，降水可迅速排出。D 值小則表示排水不良，降水排出緩慢。由觀測得知，D 值大者其土壤容易被沖蝕或不易滲透，坡度陡，植物覆蓋少；D 值小者，其土壤能抗沖蝕或易滲透，坡度小。

水文學家常將流量歷線參數（尖峰流量、洪峰時間、稽延時間、集流時間）；單位歷線參數（尖峰流量、稽延時間和基期），與流域特性參數（面積、主流長度、平均坡度、排水密度、分岔比）等資料經由統計分析，形成複迴歸型式公式使用。