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德国青年在哥廷根圣约翰教堂纵火造成的火灾。

縱火是指蓄意焚燒建築物、車輛、財物或山林等自然物的行為，在多數的法律中都被列為犯罪。縱火有別於自燃、意外火災和閃電等自然現象引起的山火。

原因和动机

所有由于肇事者行为偏离正常人行为原则造成的纵火都归入此项。

至于肇事者与火灾中被损毁的物品的关系，在此归类项中并没有明确被指出。可以推测的是，肇事者与火灾中被焚毁的物品或其所有者有密切关系。
在另外一些情况中，肇事者与被损毁物品之间的关系不能被确定（例如放火癖）。但肇事者普遍会考虑如何减少罪行被发现的可能，纵火的机会和火灾造成的群众效应。

大部分的纵火是为了掩盖另一项犯罪，例如对盗窃、谋杀及贪污等罪行的掩饰，消灭罪证。或者是出于房地产纠纷，亦曾發生將被列入古蹟的建築物，在正式被列入古蹟前遭反對者縱火。亦有為詐領保險金者、打压竞争对手、與人結怨等的縱火行為。

縱火者欲对公众造成压力和恐慌，意图去改变某些已存在的事实。其中可以是政治的，社会的，种族的甚至是宗教的原因引起的。典型的例子是發生在1933年，德國柏林的国会纵火案。除了炸彈攻擊，縱火也是恐怖活動常見的方式之一。

在巷战或街頭暴亂中常發生燃烧垃圾桶、車輛等物，以製造路障，阻擋執法。

儿童纵火不属于上述的三种归类。这是出于儿童对火焰的形态和声音的好奇，而引致的火灾。