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縣，在汉语中为行政区划单位名称。在中国先秦时代作为地名出现，至春秋战国时演变为行政区单位，沿用至今，扩展出县级行政区的概念。成为漢字文化圈传统意义上和法律地位上的地方行政單位名稱，歷史悠久。不過在今日的日本，縣是國家最高等級行政區。

做为中国历史悠久的行政区单位，现代中国学者认为，县是中国历代封建王朝地方行政的分水岭，有「皇权不下县」之说。其观点认为中央政府的行政仅触及县以上行政区，县以下则是处于「地方自治」状态^[1]。

历史

起源

「縣」在《說文解字》中釋為「繫也」，注為「此本是縣挂之縣，借爲州縣之縣。今俗加心，別作懸，義無所取」。意指今日之「懸」字即為古代「縣」，後來因引申作為行政區名使用，故兩字漸分歧。

在中国，“县”成为行政区名称始于春秋时期。中国学界对县的起源研究自1930年代起步^[2]。当代研究者将县的演进过程归纳为三个阶段，即“县鄙之县”到“县邑之县”再到“郡县之县”^[3]。西周时期，一国之区域主要以国（或称都）、野（或称鄙）区分，此时的县即县鄙之县。春秋时期，最初主要设置在各诸侯国的边疆之地，当时的楚、秦、晋、魏等诸侯大国兼并了周围的其它小国，不再另行封建的，就在原来的国的地方设置为县。是为县邑之县。有记录最早的县，是《史记^[4]》所记秦武公十年（前688年）“初县之”的邽县、冀县，以及次年的杜县、郑县。到了春秋后期，各国把县制推广到内地，渐渐地在边疆之地设郡，郡的面积比县大，却地广人稀，行政地位比县低，但是军事力量和重要性则超过县。战国时期，各国疆域逐渐成型，即使边境也逐渐繁荣起来，才开始在郡下设县，逐渐产生郡、县两级制。是为郡县之县。

秦汉

自前235年起，秦灭六国，逐步统一中国。秦国在获得新的疆域过程中，依然延续此前习惯，不再分封。前221年，秦朝政府推行单一的郡县制，将全国分为三十六郡，郡下设县，由此确立了郡、县二级制。

西汉初，建立郡县制和封国制并行的行政区划体制，是为郡国制。漢朝行政區劃中，郡、国管县。银雀山竹简《库法》云：“大县百里，中县七十里，小县五十里。大县两万家，中县万五千家，小县万家。”根据《汉书·百官公卿表》，县置令长，“万户以上为令，秩千石至六百石；减万户为长，秩五百石至三百石”。县之下，以鄉里制管理。

汉以后

东汉及以后，州成为一级行政区，建立起州、郡、县的三级行政区体制。汉朝以後，各个时期、各个地方或同一辖域因行政区划制度的不同，县可能被郡、府、州或军、监所辖，上级行政区常有变动，但县做为主要的三级或四级行政区单位则是相对稳定的。隋唐後，縣相继隸屬於府、州，或军、监。明清行政区划体制中，县是主要的三级行政单位。

现代

中華民國

大陸時期

中華民國行政區劃繼承清朝行政區劃，但勵行行政區層級簡化。民國初年隸屬於道，1928年宣布廢道制，縣直接隸屬於省。但由於出現省下縣分過多，控制力不彰；故某些省又設置行政督察區做中介以方便管理。

臺灣時期

中華民國自1949年後僅統治台澎金馬地區（自由地區），因實際管轄領土縮小，縣乃直接由臺灣省管轄。1998年修憲以後，省虛級化，改由中央政府（行政院）內政部直接管轄，成為實質上的一級行政區。

• 目前中華民國自由地區共有14個縣：臺灣本島11縣，澎湖、金門、連江（馬祖）各一縣。

中华人民共和国

中华人民共和国随着行政督察区名称的变更，除各直辖市均隶属于专区（行政督察专区）、地区或地级行政区，现除各直辖市、海南省直管县外均为地级行政区的下一级行政区。随着撤县设市和撤县改区的浪潮，越来越多的县成为县级市和市辖区。

其他

日本的縣是一級行政區。

翻譯用詞

县（Daerah）在马来西亚则是二或三级行政区。

漢字文化圈中，「縣」在中國大陸是普遍作為國外第二/三級行政区划单位的汉译（在台灣是譯作「郡」），如印度“邦”以下区划district译作“縣”；汉语常将英文的county译作“县”，如美國的行政區劃「縣」，但对英国的行政区划单位county则译作“郡”。

注释

参见

• 縣官


• 中国古代行政区划


• 日本行政區劃


• 中華民國行政區劃


• 马来西亚行政区划